De Europese Unie (EU) is het belangrijkste samenwerkingsverband in Europa. Zij is ontstaan na de Tweede Wereldoorlog omdat het besef ontstond dat conflicten voorkomen konden worden door samen te werken en dat grensoverschrijdende problemen het beste samen aangepakt kunnen worden. Nederland is lid van de EU en werkt bij de aanpak van die zaken samen met de 27 andere lidstaten. In de loop van de tijd heeft de EU op steeds meer gebieden meer zeggenschap gekregen, wat betekent dat de deelnemende landen op die gebieden eigen bevoegdheden hebben overgedragen aan de EU. Dit gebeurt in principe alleen op beleidsterreinen waarop het beter is om samen te werken dan als elk land apart actie te ondernemen.
